以下文字节选自《威斯敏斯特信条阅读指南》第三章

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本章论及上帝永恒的预旨或计划。我们在这一章会了解上帝主动命定的事。在后面的章节，尤其在第五和第六章，我们将探讨上帝所“许可”的事情。

我们的上帝预定了或命令了“将来所要发生的一切”。在历史中和永恒中所发生的一切都是照着那位“创造”时间和永恒的上帝的旨意。万事都是为着上帝的美意而存在，当万有都照着祂的计划运行，祂就得着喜悦。

永恒的上帝的计划是在“永恒中”制定的。从起初，上帝安排万物的计划或旨意就是“至智至圣”的。既然是上帝所计划的，那还有什么别的可能呢？上帝对于万物的安排是智慧的，是圣洁的，正如保罗在写给以弗所人的信中所说，上帝“随己意行作万事”（弗1:11），没有人能影响上帝。祂“自由地”决定万事（见罗马书9章保罗关于拣选的讨论，尤其是在15节和18节的评论）。上帝对于万物的安排是智慧的、圣洁的，因为上帝本身就是至智至圣的。深哉，神丰富的智慧和知识（罗11:33）！

上帝的计划是永恒的。因此上帝的计划也是不变的，正如希伯来书所表明的（来6:17）。上帝在永恒中形成自己的计划；这计划是完美的；而且上帝本身永不改变。几乎毋庸赘言，若未经上帝同意，或不合上帝旨意，上帝就不会允许任何人改变祂的旨意。

上帝确实“不变地预定了将来所要发生的一切”，但是这个概括性的陈述需要三个说明性的界限，免得我们游走于危险的方向。

第一个界限就是要摈除这样一种想法，以为上帝可能是“罪恶的创始者”。祂是生命的创始者，正如彼得在五旬节之后所传讲的（徒3:15）；祂是救恩与信心的创始者，正如希伯来书作者告诉我们的（来2:10；12:2）。但是尽管祂确实“不变地预定了将来所要发生的一切”，包括大灾难（赛45:7），祂却不是罪恶的源头。实际上，威斯敏斯特神学家们曾就这一主题发表了一篇特别的文章，因为当时有一位传道人在这一点上误入歧途。

当然，这些都是深奥的问题，我们得承认，我们只不过是在神学的浅滩上扑腾。别忘了，耶稣曾对彼拉多说，若不是从上头赐给他的，他就没有权柄把祂钉十字架（约19:11）。我们从整本圣经可以晓得，三一上帝的计划是要差遣一位救主死在十字架上。但是这并不意味着上帝是彼拉多之恶的创始者。亚当在伊甸园中所做的，不能怪罪上帝；同样，彼拉多和士兵的罪，也不能怪上帝。我们一定要记得，不仅“上帝不能被恶试探”，而且正如雅各所说“上帝也不试探人”（雅1:13）。

上帝命定万事，但并不吩咐人犯罪，这个宣告使许多问题悬而未决。但是，当我们在向外靠近我们对上帝及其作为的理解边界时，我们要始终牢记我们已经确知的。我们已经确知的是：上帝是圣洁的。我们必须记住使徒约翰所说的缜密的话，他说“上帝就是光，在祂毫无黑暗”（约壹1:5）。耶稣的门徒中，没有谁比他更有资格如此说—他亲眼目睹耶稣变像，并且将来要在荒凉的海岛上领受启示。

第二个界限几乎与第一个界限同样重要。我们需要记住的要点是，上帝预定了所要发生的一切，这并非强迫人的意志。把箴言16:33颠倒一下，“定事由耶和华”，但是“签”仍然放在怀里。上帝是有主权的，但在非常真实的意义上我们是自由的，无论如何我们都要为自己的行为负责。

当我们聆听耶稣谈论人们任意对待施洗约翰的时候，也能听到这个真理（太17:12）。我们在彼得的五旬节讲道中也听到它，当时使徒彼得对一大群人讲道，其中有很多人曾同意把耶稣钉十字架。设想一下：使徒可能站起来，承认耶稣按着“上帝的定旨和先见”被“交与”他们；但是彼得也可以用同样的权柄说，他们是“无法之人”，是他们把耶稣“钉在十字架上杀了”（徒2:23；4:27-28）。我们不是木偶。事实上，我们是自由地犯罪—我们是甘心乐意地犯罪，我们是明知故犯。在我们所说上帝预旨的教义中，这一点应当处于非常突出的地位。

第三个保护性的界限是，上帝的计划仍然使用真正的第二因。换句话说，上帝已经从起初决定了结果，但是中间的过程仍然很重要。其重要性在于，上帝不仅决定了最终会发生什么，而且也决定了其发生的方式。想一想上帝如何决定拯救罪人。当祂决定拯救罪人的时候，祂特别地决定借着耶稣来拯救罪人。在此决定作出之后，耶稣基督真的需要降生，并为我们的得救而受难。在上帝的永恒计划和我们在历史时空中的得救之间的这些事件是关键的。这些事件的真实性及必要性不因上帝的旨意而被废掉，这些“中间事件”或“第二因”的真实性也绝不会减少。

现在要牢记的要点是，这些原因的自由是真实的。这些事件的偶发性或概率并未废掉，这一点跟前面说的其实是一样。所有的事件—甚至那些我们看做第二因的事件—也是上帝旨意的一部分，因此上帝的旨意也确立了这些原因和事件。

以上文字节选自《威斯敏斯特信条阅读指南》第三章

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